Historia

Las Cataratas Victoria son consideradas por algunos como una de las Siete Maravillas Naturales del Mundo.

Se cree que Livingstone (si, el de “Livingstone, supongo”), el misionero y explorador escocés, fue el primer europeo que contempló las Cataratas Victoria, nombre como se las conoce en Zimbabwe, al sur de las cataratas. Sin embargo, al norte, en Zambia, se utiliza el nombre indígena de Mosi-oa-Tunya (El Humo que Truena). Ambos nombres son correctos en la lista de sitios Patrimonio de la Humanidad de la Unesco. Ni que decir tiene que las Cataratas, o más bien el río Zambeze donde estas se encuentran, son la frontera natural entre estos dos países.

“Divisamos unas columnas de vapor, muy acertadamente llamadas ‘humos’. Desde el lugar donde nos encontramos, la cima de estas columnas se pierde en las nubes. Tienen la base blanca y se van oscureciendo hacia arriba, lo cual aumenta su similitud con humo que se eleva del suelo. Todo el paisaje es de una belleza indecible: unos árboles grandes, de colores y formas variadas, adornan las orillas del río y las islas. Cada uno tiene su fisonomía particular y muchos de ellos están cubiertos de flores” escribió Livingstone en su diario. El explorador estaba tan maravillado, que pensó que un lugar como aquel debía de tener un regio nombre, por ello pensó en la Reina Victoria.

Nos encontramos ante el salto de agua más ancho de la Tierra, que se  extiende a lo largo de 1,7 kilómetros, formado por cinco inmensas cataratas. Su altura es el doble que las del Niágara y por lo menos un 50% más ancha. En primavera, durante los meses de Abril y Mayo se produce el momento culminante de sus inundaciones, momento en el que caen más de 600 millones de litros de agua cada minuto. El estruendo que origina se puede escuchar a más de 20 kilómetros de distancia, y la nube húmeda que provoca, que llega a tener una altura aproximada de 100 metros, puede verse a una distancia de 80 kilómetros.

Especialmente impactantes son los arco iris que se producen. Incluso en las noches de luna llena, se produce un fenómeno conocido como arco iris lunar.

Livingstone encontró rápidamente el origen de este espectáculo de la naturaleza:  ”Las cataratas no son nada más que una fisura en la dura roca basáltica en dirección a la orilla izquierda del Zambeze. Todo este espectacular escenario es el resultado de una antigua elevación del terreno como consecuencia de la cual se abrió un profundo salto en la roca basáltica de la base. En esta garganta, la corriente se precipita hacia abajo a lo ancho de unos 1.000 pasos“.

El Zambeze (2.574 km) nace en Zambia y su curso discurre por una llanura basáltica jurásica. Las simas que se crean por los movimientos de la corteza terrestre, y que se abren de este a oeste, se cruzan con el río, que fluye de norte a sur, dando lugar a las cataratas Victoria, donde el río cae en picado en un abismo llamado ‘The Boiling Pot’ dirigiéndose después a un sinuoso cañón que se extiende a lo largo de más de 70 kilómetros, en el que se forman olas y remolinos de tal magnitud constituyendo uno de los desafíos más difíciles para los amantes de las emociones fuertes y los descensos fluviales.

En 1934 se creó el Parque Nacional Mosi-oa-Tunya, que se extiende a ambos lados de la frontera entre Zambia y Zimbabwe. Desde 1989 forma parte del Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO.

Aquí os dejo el fichero KMZ de la zona: Cataratas Victoria